Tìm Hiểu Về Nhựa In 3D An Toàn Cho Thực Phẩm

In 3D ngày càng được ứng dụng nhiều trong ngành thực phẩm, từ tạo khuôn cắt bánh, đồ gá trong dây chuyền sản xuất đến các chi tiết hỗ trợ đóng gói. Tuy nhiên, “nhựa in 3D an toàn cho thực phẩm” vẫn là một khái niệm dễ gây hiểu nhầm. Không ít người cho rằng chỉ cần dùng PLA hoặc PETG là có thể in trực tiếp các vật dụng tiếp xúc với đồ ăn.

Thực tế, an toàn thực phẩm trong in 3D không chỉ phụ thuộc vào tên vật liệu, còn liên quan đến tiêu chuẩn, điều kiện tiếp xúc và cách sử dụng sau khi in. Bài viết này, MEME 3D  sẽ giúp bạn hiểu đúng bản chất vấn đề và chọn nhựa in 3D an toàn thực phẩm phù hợp với nhu cầu thực tế, tránh những rủi ro không đáng có.

Nhựa In 3D An Toàn Thực Phẩm Là Gì?

Trong sản xuất, “nhựa an toàn thực phẩm” không đơn thuần có nghĩa là vật liệu không độc. Thuật ngữ chính xác hơn là vật liệu tiếp xúc thực phẩm (food contact material). Một vật liệu được coi là an toàn khi tiếp xúc với thực phẩm cần đáp ứng yêu cầu không thôi nhiễm các chất độc hại vượt ngưỡng cho phép vào thực phẩm trong quá trình sử dụng. Với in 3D, cần phân biệt rõ:

• Vật liệu có bản chất hóa học an toàn: polymer nền như PLA, PETG không độc ở trạng thái nguyên sinh

• Vật liệu được chứng nhận cho tiếp xúc thực phẩm: được công bố tuân thủ FDA, EU hoặc tiêu chuẩn tương đương

• Sản phẩm in hoàn thiện có phù hợp để tiếp xúc thực phẩm hay không: phụ thuộc thêm vào công nghệ in, bề mặt, điều kiện vệ sinh

Một cuộn nhựa PLA hoặc PETG có thể có thành phần nền an toàn, nhưng điều đó không đồng nghĩa mọi sản phẩm in từ chúng đều an toàn để sử dụng với thực phẩm.

Các mức độ tiếp xúc thực phẩm cần phân biệt

Không phải mọi ứng dụng trong ngành thực phẩm đều có yêu cầu giống nhau. Mức độ tiếp xúc là yếu tố then chốt khi quyết định có nên dùng in 3D hay không. Hiểu đúng mức tiếp xúc giúp tránh việc dùng in 3D cho những ứng dụng vượt quá khả năng an toàn của công nghệ.

• Tiếp xúc trực tiếp: vật thể chạm thẳng vào thực phẩm, đặc biệt là ẩm, lỏng hoặc nóng. Đây là mức yêu cầu cao nhất.
• Tiếp xúc gián tiếp hoặc gần thực phẩm: đồ gá, phễu phụ, tay đẩy… không chạm trực tiếp nhưng vẫn nằm trong môi trường chế biến.
• Không tiếp xúc trực tiếp: khung, kết cấu, phụ kiện máy móc. Trường hợp này linh hoạt hơn trong lựa chọn vật liệu.

Tiêu chuẩn và chứng nhận liên quan đến nhựa an toàn thực phẩm

Khi đánh giá mức độ an toàn thực phẩm của nhựa in 3D, cần xem xét đồng thời cả loại vật liệu và các chứng nhận đi kèm.

Tại Hoa Kỳ, FDA CFR 21 quy định các vật liệu được phép tiếp xúc thực phẩm. Nhiều hãng filament công bố tuân thủ tiêu chuẩn này cho từng dòng nhựa cụ thể.

Ở châu Âu, EC 1935/2004 đặt ra yêu cầu nghiêm ngặt về thôi nhiễm hóa chất từ vật liệu sang thực phẩm.

Trong môi trường công nghiệp, NSF/ANSI 51 thường được áp dụng cho vật liệu dùng trong thiết bị thực phẩm thương mại.

Cần lưu ý rằng các chứng nhận này thường áp dụng cho vật liệu thô, không tự động đảm bảo sản phẩm in FDM sau khi hoàn thiện vẫn đạt chuẩn nếu quy trình in và vệ sinh không được kiểm soát.

Các loại nhựa in 3D phổ biến và mức độ an toàn thực phẩm

Mỗi loại nhựa in 3D có đặc tính khác nhau về độ bền, khả năng chịu nhiệt và mức độ phù hợp khi sử dụng trong môi trường thực phẩm. Những khác biệt này ảnh hưởng trực tiếp đến việc vật liệu phù hợp cho tiếp xúc ngắn hạn, sử dụng gián tiếp hay không nên dùng với thực phẩm. Việc hiểu rõ đặc điểm từng loại nhựa giúp người dùng lựa chọn đúng vật liệu cho đúng mục đích, thay vì chỉ dựa vào tên gọi quen thuộc như PLA hay PETG.

Vì sao vật liệu in 3D “an toàn” vẫn chưa đủ?

Ngay cả khi dùng filament đạt chứng nhận, cấu trúc bề mặt in FDM vẫn là một rào cản lớn. Sản phẩm in được tạo thành từ các lớp nhựa xếp chồng, giữa các lớp luôn tồn tại khe hở vi mô. Đây là nơi cặn thực phẩm và vi khuẩn có thể tích tụ, rất khó làm sạch hoàn toàn.

Bên cạnh đó, máy in và đầu phun cũng ảnh hưởng trực tiếp đến độ an toàn. Đầu phun đồng thau, bụi trong môi trường in hoặc tồn dư vật liệu cũ đều có thể làm giảm độ sạch của sản phẩm.

Ngoài ra, nhiệt độ cao, axit và dầu mỡ có thể làm thay đổi bề mặt nhựa theo thời gian, tăng nguy cơ thôi nhiễm khi sử dụng lâu dài.

Khi Nào Nên Và Không Nên Dùng Nhựa In 3D Cho Thực Phẩm

In 3D có thể sử dụng hợp lý trong các tình huống tiếp xúc ngắn hạn và rủi ro thấp. Ví dụ điển hình là khuôn cắt bánh quy, khuôn tạo hình bột sống, hoặc các chi tiết phụ trợ và đồ gá trong dây chuyền sản xuất không tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm. In 3D cũng đặc biệt phù hợp cho mẫu thử và prototype, giúp kiểm tra nhanh thiết kế trước khi chuyển sang gia công bằng vật liệu chuyên dụng như inox hoặc nhựa ép phun.

Ngược lại, không nên dùng nhựa in 3D cho các vật dụng đựng thức ăn nóng, đồ tiếp xúc dài hạn với chất lỏng như súp, cháo, nước uống, hay các dụng cụ ăn uống đưa trực tiếp vào miệng. Trong những trường hợp này, rủi ro về vi khuẩn và vi nhựa là rất cao.

Nguyên tắc chung là: thời gian tiếp xúc càng dài và nhiệt độ càng cao thì in 3D càng không phù hợp.

Cách sử dụng nhựa in 3D an toàn hơn trong môi trường thực phẩm

In 3D chỉ nên được xem là giải pháp hỗ trợ trong các ứng dụng liên quan đến thực phẩm, không phải vật liệu thay thế cho đồ dùng chuyên dụng. Việc sử dụng nên giới hạn ở các trường hợp tiếp xúc ngắn hạn, gián tiếp hoặc mang tính thử nghiệm.

Thiết kế sản phẩm cần đơn giản, bề mặt dễ vệ sinh và hạn chế khe hở. Đặc trưng bề mặt nhiều lớp của in FDM khiến cặn và vi khuẩn dễ tích tụ nếu chi tiết quá phức tạp. Xử lý sau in như làm mịn hay phủ lớp keo epoxy an toàn cho thực phẩm

Với các mẫu in 3D phục vụ cho thực phẩm nên sử dụng nozzle thép không gỉ để tránh các tạp chất gây hại

Sản phẩm in 3D dùng trong môi trường thực phẩm cần được vệ sinh thường xuyên và không sử dụng lâu dài. Khi bề mặt xuống cấp hoặc khó làm sạch, nên thay thế. In 3D phù hợp cho vai trò linh hoạt, dùng ngắn hạn hoặc làm mẫu thử.

Tổng kết

Không có loại nhựa in 3D nào an toàn cho mọi trường hợp. Việc lựa chọn nhựa in 3D an toàn thực phẩm cần dựa trên mục đích sử dụng, mức độ tiếp xúc và tiêu chuẩn cụ thể, thay vì chỉ nhìn vào tên vật liệu như PLA hay PETG.

Khi được sử dụng đúng cách, in 3D là công cụ hỗ trợ hiệu quả trong ngành thực phẩm, đặc biệt ở khâu tạo mẫu và phụ trợ kỹ thuật. Ngược lại, nếu dùng sai mục đích, in 3D có thể tiềm ẩn nhiều rủi ro không cần thiết.